Использование природного камня при строительстве различного рода сооружений имеет многовековую традицию. Камень был основным строительным материалом, который применялся при возведении большинства построек в Древнем Риме, Греции, Египте и Индии. Первоначальные блоки из природного камня являлись основными конструктивными элементами здания, воспринимающими нагрузки. Однако по мере появления и расширения области использования кирпича, бетона и железобетона природный камень стал все чаще применяться в качестве декоративного элемента при отделке зданий и сооружений.
Высокие прочностные и декоративные качества изделий из природного камня и в настоящее время не имеют себе равных, несмотря на огромное число применяемых для отделки изделий из различных материалов: керамических, бетонных, стеклянных, металлических, пластмассовых и пр.
Прогнозы свидетельствуют о том, что в ближайшие десятилетия сохранится тенденция к увеличению объема работ по отделке зданий природным камнем, и он останется основным строительным материалом, используемых для этих целей в строительстве.
Разнообразие горных пород, служащих материалом для производства изделий из природного камня, широкий диапазон элементов зданий и сооружений, отделываемых материалами из природного камня, требуют от проектировщиков и строителей знания свойств природных каменных материалов, декоративных качеств изделий из них, технологий производства и методов контроля качества выполняемых работ.
Природный камень - древнейший строительный материал, заслуживший репутацию красивого, прочного и долговечного. Натуральный камень неповторим. Каждый срез, скол камня имеет свой индивидуальный причудливый узор.
В зависимости от происхождения, условий образования, натуральный камень делят на три основных вида:- Первичные: вулканические, магматические породы - застывшая в недрах или на поверхности магма (граниты, диориты, вулканические туфы и т.п.);- Вторичные: осадочные - образуются в результате осаждения на земной поверхности или на дне естественных водоемов органических и неорганических веществ (песчаники, известники, гипсовые камни и т.п.);- Видоизмененные: метаморфические - породы, измененные под воздействием высоких температур и давления (мрамор, сланцы, кварциты и т.п.).И бесспорно, богатство цвета и фактуры лицевой поверхности, в зависимости от способа обработки. В настоящее время насчитывается более 8 000 разновидностей природного камня. Чаще других в строительстве используют мрамор, гранит, сланец, песчаник и известняк. Сфера применения также очень широка: наружная и внутренняя облицовка стен, отделка пола, изготовление каминов, колон, скульптур.
При выборе породы для осуществления архитектурной задумки руководствуются физико-химическими и декоративными свойствами натурального камня.